「最近女子達がソワソワしているようだが、何かあっただろうか」
突然の言葉で、彰人は冬弥のところに向け、少し考えたら答えた。
「あれじゃね、バレンタイン」
「バレンタイン？あぁ…そうか。もうすぐ14日か」
「ちょっとちょっと、二人とも反応少なさすぎない？あんたたちならいっぱいチョコもらえるでしょう？」
「べつに欲しくはないって」
彰人は無関心みたいに返事しながら、謙さん作ったパンケーキを口に移る。
「じゃ冬弥は？」
「俺は……」
彰人に目線を配った冬弥は頭を少し傾け、微笑んだ。
「彰人からのチョコなら、ほしいかも」
「は？」
何を言っているのか理解できなかった彰人はパンケーキを食べている手を止まり、杏が隣で大声で笑った。
「笑うんじゃねぇぞ！つーか、男が男にチョコを与えるなんてありえないだろう」
「そうなのか」
「それはそうだろうが！バレンタインって女子のイベントだし」
「いいじゃん！いいじゃん！彰人、冬弥にあげれば？私はこはねにあげる！」
「じゃ私も杏ちゃんにあげるよ」
「やった！こはね大好き！」
二人のやりとりを呆れたように見て、冬弥の視線を感じた。
「なに」
「いや、ただ……やっぱりほしいな、彰人のチョコ」
「っ！」
ーーーー
「って、作るの？チョコ」
「はあ！？作らねぇよ。適当に買えばいいだろうが」
「それじゃこころないじゃん！」
「なんだよ、こころって」
翌日、杏がまだ昨日冬弥が言ってること気にしているようで、彰人に付きまとい、
「あ、そうだ！店に来てよ。父さんに教えもらってさ」
「はあ！？いらねぇよ」
「ちょっとなに？冬弥絶対あんたのチョコ期待してるのに！かわいそうな冬弥は……」
「ちっ！わかったわかった！やればいいだろう！」
「はは！そうこなくちゃ！」
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バレンタイン当日。
「青柳くん！このチョコ受け取ってください！」
「すまない…受け取れないだ…」
「青柳くん！これ…義理だから…受け取ってくれますか」
「すまない…俺は…」
「青柳くん！…」
「青柳くん！…」
今年のバレンタインは休日に重なったから、女子たちは事前にチョコを準備してきた。今日はバレンタイン前の金曜日、二人登校の途中、女子たち冬弥にチョコを渡してみたが、全部冬弥に断れた。だから今は、彰人だけ両手いっぱいチョコを持って、靴下にもいっぱいあった。二人に困らせていた。
「人気者だな」
「……それは彰人も同じだろう」
「全部義理だけどね」
彰人の言葉に冬弥の顔が曇っていて、ちょっと複雑の顔で彰人を見る。
「彰人は本命の方がいいなのか」
「え？」
冬弥からの質問を受け、一瞬で言葉に出ない彰人は瞬きしながら冬弥見る。
「べ、別に…本命なんて…ほしくはないって」
「だがさっき彰人が言ってることはほしいということなんだけど」
「ああ！もう…う、うるさい！教室に戻る！」
彰人は室内靴を履き替え、逃げるような現場から離れた。
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「あ～き～と～チョコ渡した？」
「…うるせぇ…まだだよ…」
「はあ！？まだ渡してないの？ダサいなもう…」
「ほとっけ！学校で渡すもんか！恥ずかしいだろうが！」
「うん～まあ、そうだね。彰人はプライド高いだもんね」
「はあ！？」
杏は笑いながら携帯を持ち上げ、何を打ち込めてからまたポケットにしまった。
「これでいいでしょ」
「何がよ」
「ふふ、昼になったらわかるよ」
疑問を持つ彰人をほっといて、風紀委員の仕事をしつづけた。
昼休みになって、隣のクラスから大騒ぎの声を聞き、廊下まで越して1-Bの中を覗いてみたら、中に冬弥を中心として女子たちに囲まれている。
「なんだあれは…」
「女子たちが挑戦しているようだぞ、青柳は誰のチョコをもらうかって」
「へーなんでこんなことになったんだ？」
「その青柳が好きな人のチョコだけもらうって言ったから」
「え」
廊下で同じ1-Cのクラスメイトに聞いたら、変な状況になった今は、冬弥にチョコを渡しみている子は長い列に並べている。
少し見たら、もう半分の子は冬弥に断られている。冬弥が悲しそうな表情でいたが、それでも誰のチョコをもらわない。
「好きな子って、誰のことだろう」
「『あんたのことじゃない？』」
「うわああ！！！」
いきなり小さい声でかけられた彰人はその方向に見て、そこに杏が立っていた。
「びっっっくりした！！！なにすんだよ」
「彰人も行ったら？冬弥が待ってるよ」
「はあ！？バカ言え！」
「まあまあ！そういわないで、早く行って！」
杏に押しられ、仕方なく鞄にチョコを持ってきたら、杏に1-Bの教室に押しられた。
「……！彰人？」
「くっそ…杏のやつ、こんなことやりやがって…」
いきなり男が教室に入ったから、女子たちの視線が痛い。その中、一人だけの表情は違った。
冬弥は彰人が来てから、目がキラキラしている。女子たちも気づいたらしい。
そんな痛い視線でおそるおそる冬弥の前を歩いて来たが、話す言葉は出てこない。
（くっそ…どうするだよ）
「彰人…どうかしたのか…？」
冬弥の表情から見て、彰人の言葉に期待しているようだ。
（くっそ、一か八か…！）
「こ、これ、あげるから」
「俺に？」
「あ、ああ…用事終わったからもう帰る」
「彰人、待ってくれ」
彰人のチョコを受け取ってから、その手を掴んだ。
「な、なにすんだよ！」
「まさか本当に彰人からのチョコをもらえるなんて、嬉しくて…」
「……そうかよ」
「ありがとう、彰人」
「……おう」
女子たちが残念の気持ちであったが、それでも温かい目で二人のことを見守っていた。
男子たちもそうそう二人の関係が知っているようで、喝采をしている。
その日、そのもの語りは、神高の伝説のラブストーリーになっていた。